陳摶易學之所以影響深遠,很大程度上是因爲他以圖解易,整合儒釋道三家思想,開啓了全新的易學時代。他曾以先天圖傳授,從而邵雍創先天易學。他以龍圖授徒,使後人創立了河圖和洛書。他以無極圖傳世,從而使後人撰《太極圖説》。其中的先天圖,根據明人黄宗炎《太極圖辯》中稱,它是陳摶從麻衣道士那裏所獲,并將之傳授給了种放。之所以借助易圖來解讀《周易》,在陳摶看來,上古易學本無文字,惟有易圖,這樣就可以統攝言、象、數、意,易理、聖人之道顯明,但周、孔之後,依文解易,反而使得易理不彰,如其所言:
羲皇始畫八卦,重爲六十四,不立文字,使天下之人嘿觀其象而已。能如象焉則吉凶應,違其象則吉凶反,此羲皇氏不言而教也。鄭康成略知此説。易道不傳,乃有周、孔;周、孔孤行,易道復晦。上古卦畫明,易道行;後世卦畫不明,易道不傳。聖人於是不得已而有辭,學者淺識,一著其辭便謂易止於是,而周、孔遂自孤行,更不知有卦畫微旨。6
陳摶認爲,伏羲時代《周易》只有圖,隨着易理不顯,所以周、孔依文解易,但由於學者執着於文字,導致了易道不行。於是,陳摶希望重新以圖來顯示易道,解釋易理,不希望學者執着於《周易》經傳文字,所謂“學易者,當於羲皇心地中馳騁,無於周、孔言語下拘攣”。7在陳摶看來,意、言、象、數這四者只是《周易》之用,但也不可偏廢。這樣一來,陳摶以圖解易,進而整合意、象、數,形成了全新的易學詮釋模式。
可以説,在易學解釋上,陳摶最大的特點表現爲以圖解易,其中《先天圖》是解釋天地陰陽變化之象,而《易龍圖》則是解釋天地變化之數的。盡管《易龍圖》没有傳下來,但陳摶根據《繫辭》所言“天地之數”與易理相貫通,作《易龍圖》二十幅,以此解讀與《易經》相關的數理變化。對於其中的思想,我們可以從南宋吕祖謙於淳熙五年(1178)所編的《宋文鑒》卷八十五所收録的陳摶《龍圖·序》進行瞭解。其文曰:
且夫龍馬始負圖,出於羲皇之代,在太古之先也。今存已合之位,或疑之,况更陳其未合之數耶?然則何以知之?答曰:於仲尼三陳九卦之義,探其旨,所以知之也。况夫天之垂象,的如貫珠,少有差則不成次序矣。故自一至於盈萬,皆累累然如係之於縷也。且若龍圖本合,則聖人不得見其象,所以天意先未合而形其象,聖人觀象而明其用。是龍圖者,天散而示之,伏羲合而用之,仲尼默而形之。始龍圖之未合也,惟五十五數,上二十五天數也,中貫三五,九外包之,十五盡天,三天五天,九并十五之用,後形一、六無位,又顯二十四之爲用也。兹所謂天垂象矣。下三十地數也,亦分五位,皆明五之用也。十分而爲六,形坤之象焉。六分而幾四象,地六不配。在上則一不用,形二十四;在下則六不用,亦形二十四。後既合也。天上居一,爲道之宗;地六居下,爲氣之本。天三斡地二,地四爲之用。三若在陽,則避孤陰;在陰,則避寡陽。大矣哉!龍圖之變,歧分萬塗,今略述其梗概焉。8
《龍圖序》爲陳摶僅存於今的《易》學文獻,它反映了陳摶關於圖書之學的基本思想。陳摶探究《易傳》孔子所言“九卦之義”來探究“未合之數”、天地秩序,希望通過龍圖自然數的形式來體現“天地未合”“天地已合”的狀態以及與之相關的道與器、體與用、象與形、陰陽與五行等。當然,這種圖書并非陳摶的原創,而是對《易傳》的某種改造,如陳摶在此所説的五十五數,即天數二十五,地數三十,源於《周易·繫辭》“天數二十有五,地數三十,凡天地之數五十有五”。儘管陳摶没有就此做更加深入的理論分析,但是他所提出的圖書邏1與道器、體用等概念範疇對後來理學家有重要的啓示意義。
宇宙萬物是如何化生的?陳摶曾在《陰真君還丹歌注》中利用陰陽交感的思想來詮釋宇宙萬物的生成,他説:
天爲陽,地爲陰,左爲陽,右爲陰。陰陽者,夫妻也。在身:上丹田爲陽,下屬陰,含養四時,運動五行,天地交感,百物自生。日含月,自然光明,月含日,自然生星宿。夫順妻和,遂生男女。
在這裏,陳摶認爲天地爲萬物産生的根本,而陰陽在其中扮演着重要的角色,正是由於陰陽的交感變化含養了春夏秋冬、推動了金木水火土五行的運行,從而使萬物産生。其中男女是天地陰陽變化的精。另外,由於在陳摶易學之中,先天太極圖也被視爲其研究《周易》的結果,也是他以圖解易的重要展現。其先天圖之所以强調“先天”便是因爲人的精氣神先天而擁有,但由於人人不同,故需要通過後天的修煉,方能提升自我,實現與宇宙萬物的合一。
陳摶不僅僅對易理的發展有重要的推動作用,更是對儒學的發展起到了重要的推動作用。歷史上的陳摶本是儒生,後來又師從道士何昌一,便自稱道門弟子。後來他又是從了麻衣道者爲學,遂又精通佛法,他曾經教誨弟子説道:
是以人之善惡,皆本於性田種子。能理合自己種子,則入道自捷。故《大楞伽經》以分明自性爲第一禪宗。我向年入道,并未曾究心於升降水火之法,不過持定《心印經》“存無守有”四字。9
陳摶兼通儒釋道三教,并積極整合它們,希望建構出一個超越儒釋道三教的全新的思想體系。另外,陳摶雖然出世爲道,但也關注現實,他聽説宋太祖登基,就很高興。另外,他的著述《易龍圖》并非獨創,而是體悟《周易·繫辭》有心得而作。“其學主於意、言、象、數,四者不可闕一,其理具見於聖人之經。……圖亦非創意以作,孔子《繫辭》述之明矣。嗚呼!真窮理盡性之學也”。10《繫辭》在陳摶之前一直被認爲是儒家孔子所作,故陳摶所言“其理具見於聖人之經”。李申先生也認爲“陳摶其實也是有大志而不得志才隱居起來的儒生”。11